Futbalisti Plzne sa v 2. predkole Ligy majstrov stretnú s HJK Helsinki. Fínsky šampión postúpil cez RFS Riga až po penaltovom rozstrele. Lotyšský celok v zostave s českým obrancom či záložníkom Petrom Marešom v domácej odvete 1. predkola vyhral v Jurmale 2:1 aj po predĺžení, pred týždňom zvíťazili Helsinki 1:0.
Plzeň rozohrá dvojzápas 2. predkola v stredu 20. júla vonkajším duelom v Helsinkách, ktorý bude jej súťažnou premiérou v novej sezóne. Odveta je na programe v Doosan Arene v utorok 26. júla.
Po opatrnom prvom polčase sa v odvete celok z Rigy dostal do dvojgólového vedenia. Hosťujúci gólman Hazard najprv v 48. minúte neudržal Santanovu strelu a Zjuzins otvoril z dorážky skóre. V 56. minúte si potom na center Mareša, ktorý zahrával štandardné situácie, nabehol Panič a zblízka zvýšil.
Štvrťhodinu pred koncom z priameho kopu po zemi znížil Murilo a poslal zápas do predĺženia. V ňom bránka nepadla, a o postupujúcom tak rozhodol až penaltový rozstrel. Z 10 exekútorov zlyhal iba v tretej sérii domáci Panič, Rige potom už nepomohlo ani to, že sa nemýlil Mareš, ktorý si predtým v druhej polovici pripísal aj žltú kartu.
Helsinki sa doteraz s českým tímom v pohárových súťažiach UEFA nestretli. S 31 titulmi najúspešnejší fínsky klub a víťaz posledných dvoch ročníkov domácej súťaže si v minulej sezóne zahral skupinu Európskej konferenčnej ligy, v ktorej skončil tretí. V ročníku 1998/99 si Helsinki pripísali doposiaľ najväčší pohárový úspech, keď sa kvalifikovali do skupiny Ligy majstrov, z ktorej nepostúpili.
Plzeň, ktorá sa trikrát za sebou nedostala do skupiny pohárov, si tento rok ako český majster ako jediná z tuzemských klubov zahrá kvalifikáciu Ligy majstrov. Keď vyradia troch súperov, dostane za postup do hlavnej fázy elitnej súťaže prémiu v prepočte takmer 400 miliónov korún. Ak Plzenskí zvládnu aspoň jeden kvalifikačný dvojzápas, budú mať istotu účasti v skupine Európskej konferenčnej ligy.
